고혈압 초기 증상 및 방치 시 위험성: 반드시 알아야 할 정보

고혈압은 ‘침묵의 살인자’로 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없어 많은 사람들이 병을 인지하지 못한 채 방치하는 경우가 많습니다. 실제로 국내 성인 3명 중 1명, 약 1,200만 명이 고혈압을 앓고 있으며, 이 중 상당수는 진단조차 받지 않은 상태로 생활하고 있습니다.

미국 질병예방통제센터(CDC)에 따르면 심근경색 환자의 70%, 뇌졸중 환자의 80%가 고혈압을 동반하고 있으며, 고혈압의 조기 발견과 관리가 얼마나 중요한지 보여주는 수치입니다.

고혈압 초기 증상은 왜 발견하기 어려울까?

고혈압 환자의 90% 이상은 특별한 증상 없이 질환이 진행됩니다.
이러한 특성 때문에 고혈압은 증상이 없다고 방심하기 쉽지만, 실제로 증상이 나타날 때는 이미 합병증이 동반된 경우가 많아 위험합니다.

• 두통: 혈압이 180/120mmHg 이상일 경우 뒷목 또는 뒤통수에 박동성 통증이 나타날 수 있으며, 특히 아침 시간에 심해질 수 있습니다.
• 시각 이상: 고혈압성 망막병증으로 인해 시력 저하, 흰자위 충혈이 반복될 경우 고혈압을 의심해볼 필요가 있습니다.
• 흉통 및 심박수 증가: 혈압이 높아지면 심박수가 20% 이상 증가하고, 흉통이 동반될 경우 심근경색 위험도 급증합니다.
• 청각 이상: 박동성 이명이 2주 이상 지속된다면 뇌출혈 위험이 2배 이상 높아질 수 있습니다.

고혈압 방치 시 발생할 수 있는 합병증

고혈압을 제때 치료하지 않으면 다음과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
특히 겨울철에는 혈압 변동 폭이 15% 이상 커지므로 더욱 주의가 필요합니다.

합병증	위험도 (정상 대비)	관련 사망률
뇌졸중	4.7배 증가	겨울철 사망률 40% 증가
심근경색	3.1배 증가	12~2월 사망자 35% 집중
신부전	6.8배 증가	투석 환자 중 45%가 고혈압 환자
망막병증	11.2배 증가	실명 위험 7.3배

고혈압을 예방하고 관리하는 핵심 전략

1. 자가진단의 중요성

고혈압은 정기적인 혈압 측정만으로도 조기 진단이 가능합니다. 아침 기상 1시간 이내와 취침 전 혈압을 측정하면 정확도가 높으며, 140/90mmHg 이상이 2회 이상 측정될 경우 병원 진료가 필요합니다.

2. 생활습관 개선

• 체중 감량: 체중 5kg을 감량하면 혈압이 5~7mmHg 낮아지는 효과가 있습니다.
• 식습관 개선: 나트륨 섭취량을 1g 줄이면 수축기혈압이 평균 2.1mmHg 감소하며, 칼륨 섭취를 늘리면 심혈관사고 위험을 낮출 수 있습니다.
• 규칙적인 운동: 유산소 운동은 혈압을 안정적으로 조절하는 데 효과적입니다.

3. 전문의 상담과 치료

수축기혈압이 130mmHg 이상으로 지속될 경우 반드시 전문의의 진료를 받아야 하며, 약물치료와 병행하여 식습관 및 생활습관 개선을 지속하는 것이 중요합니다.

고혈압은 방치하지 말고, 조기에 관리하자

고혈압은 증상이 없다고 하여 방심하면 안 되는 질환입니다.
초기에는 특별한 자각 증상이 없지만, 방치할 경우 치명적인 합병증으로 이어질 수 있습니다.
대한고혈압학회에서는 30세 이상 성인의 경우 연간 4회 이상의 혈압 측정을 권장하고 있으며, 특히 혈압이 급격히 변할 수 있는 겨울철에는 더욱 주의가 필요합니다.

건강을 지키기 위해서는 정기적인 혈압 측정과 더불어 건강한 식습관, 적절한 운동, 스트레스 관리 등 꾸준한 자기 관리가 필수적입니다. 오늘 바로 혈압을 체크해 보는 것은 어떨까요?